Роберт Дауни -младший появился на свет 4 апреля 1965 г. в Нью-Йорке, США, в семье независимого кинорежиссера Роберта Дауни-старшего. I-ой ролью Роберта стала небольшая роль щенка в кинофильме собственного отца. В возрасте двадцати лет (в 1985 г.) Дауни-мл. на 1 сезон присоединился к команде, выпускающей самое популярное американское телешоу Saturday Night Live. После опыта на тв он до конца решил связать судьбу с кино и переехал в Hollywood.

В 1987 г. Роберт Дауни-мл. заполучил ведущую роль в комедии Джеймса Тобака "Специалист по съёму" (The Pick-up Artist), затем сыграл в череде незапоминающихся картин. Ситуация переменилась в 1992 г., когда на экраны вышел кинофильм сэра Ричарда Эттенборо "Чаплин", в коем киноактер исполнил легендарного комика. Актёрская игра Дауни-младшего впечатлила всех без исключения, и киноактер удостоился номинации на награду "Оскар" в категории "Лучшая мужская роль". Критика и публика называла Роберта Дауни-младшего одним из наиболее многообещающих киноактеров молодого поколения.

Хотя в этот период у киноактера появляется наркотическая зависимость, в итоге которой после череды громких скандалов его увольняют со студий, где он был занят на киносъемках, а суд приговаривает к тюремному заключению и принудительному лечению. По заверениям самого Дауни-младшего, его знакомство с марихуаной состоялось в возрасте 8 лет не без поддержки родного отца.

После прохождения курса лечения Дауни-младший возвратился на экраны в 2004 г. с фильмом "Готика", где он исполнил вместе с Халли Берри и Пенелопой Круз. Игра киноактера заполучила лестные отклики и после выхода комедийного детектива "Поцелуй навылет". В 2006 г. его выполнение роли некоего загадочного Лайонела, который вступает в связь с героиней Николь Кидман в кинофильме "Мех", получило наиболее восторженные отзывы кинокритиков.